Numerosos testigos confirman haber visto un artefacto volador estrellarse en el Pentágono. Sin embargo sus testimonios son muy diferentes a la hora de describir más precisamente el artefacto.
Varios testigos afirman haber visto un gran avión. Era «un avión de línea» afirma una mujer anónima interrogada por CNN el 11 de septiembre. ["a commercial plane"] «He visto un gran avión a reacción de American Airlines llegar muy rápido y a baja altura », declara a la AFP el Capitán de Infantería Lincoln Liebner. ["I saw this large American Airlines passenger jet coming in fast and low"]
Otros testimonios, recogidos en los primeros momentos por la prensa americana, hablan de un pequeño avión, de un artefacto al comportamiento extraño , hasta de un misil con alas.
El avión «tenía capacidad de 8 a 12 pasajeros» y «hacía un ruido estridente como el de un avión de caza», explica Steve Patterson al Washington Post, el 11 de septiembre. ["appeared to hold about eight to 12 people" and "sounded like the high-pitched squeal of a fighter"]
Tom Seibert, ingeniero de redes informáticas al Pentágono, cuenta al Washington Post : «Hemos oído algo muy parecido al ruido de un misil, luego hemos oído un gran sonido de explosión». ["We heard what sounded like a missile, then we heard a loud boom"]
«No había nada en el cielo salvo un avión, y parecía dar vueltas por encima de Georgetown, cambiando de rumbo hacia la izquierda, a gran altura», cuenta a CNN el Brigadier General Clyde A. Vaughn, vice-director encargado de la asistencia militar a las autoridades civiles. «Quizás se trate de aquel avión. Jamás he visto a un avión comportarse de esta manera en vuelo» ["There wasn't anything in the air, except for one airplane, and it looked like it was loitering over Georgetown, in a high, left-hand bank" - "That may have been the plane. I have never seen one on that (flight) pattern"]
Justo después del atentado, Mike Walter, periodista de USA Today, explica al Washington Posty y a la CNN que «era como un misil balístico con alas». ["it was like a cruise missile with wings"]
Danielle O'Brien, controlador aéreo al aeropuerto Dulles de Washington, donde despegó el vuelo 77 de American Airlines, explica que el aparato que se estrelló sobre el Pentágono tenía la velocidad y la capacidad de maniobra de un «avión militar». Su testimonio ha sido publicado por ABCnew y se puede leer en el sitio de la National Air Trafic Controllers Association. Reproducimos un extracto : «Me he fijado en el avión. Era un avión no-identificado localizado al Sur-Oeste de Dulles y desplazándose a muy alta velocidad. No era nada más que una señal en la pantalla» O'Brien preguntó entonces a Tom Howell, controlador aéreo sentado cerca de ella, si veía también la señal. «Dije, ' Dios mío, parece que se dirige hacia la casa blanca'» se acuerda Howell. «Grité ' ¡Hay algo que se dirige hacia la casa Blanca!' Volando a una velocidad de 500 millas por hora [unos 800km/h], el avión se dirigía todo recto hacia la zona que llamamos P-56, el espacio aéreo protegido número 56 que cubre la casa Blanca y el Capitolio»
«La velocidad, la capacidad de maniobra, la manera con la que giró, cada uno de nosotros en la sala Radar, controladores aéreos experimentados, cada uno de nosotros pensaba que se trataba de un avión militar» explica O'Brien. «No se pilota un 757 de esta manera. Es demasiado peligroso»
